Stjärnskottet och segermaskinen: ”Kärlek vid första ögonkastet”

Tre raka segrar. Team Salmelas nya stjärnskott Vilma Villi har förvandlat Yankee Blue till en segermaskin – igen.

För livepubliken vid Bodentravet är Yankee Blue inte helt känd. Den tog fem raka segrar under pandemivåren 2020 när travbanorna var stängda för publik på plats.
Inför vintervilan och träningsperioden 2020/2021 flyttade ägaren Roni Paldan den till egen träning från Team Salmela och även rent geografiskt bytte den miljö från Boden till Stockholm.
Salmela och Paldan delade då på en del av filialen vid Söderby Gård, Märsta, utanför huvudstaden.
Det var fram till vintern 2023 när Paldan lade av.
Kvar på gården fanns Yankee Blue och nyutexaminerade skötaren Vilma Villi från Hamina, som ligger vid finska viken.
20-åringen hade genast fått valacken under sina vingar, men hade nu inte en arbetsplats att fortsätta på.
Petri Salmela hade en ledig tjänst uppe i Boden på Bränslan. Sagt och gjort flyttade Villi nära 100 mil både hemifrån Finland och från Stockholmsfilialen och kom till Boden i mars. Med på resan följde Yankee Blue, som hon dessutom köpt loss från Paldan.
Och resten är en framgångssaga.
Sjuåringen gjorde sin första start den 1 juli och har på en månad tagit tre raka segrar. Nu väntar V75 i Torneå den 19 augusti.
–  Det var kärlek vid första ögonkastet när jag träffade hästen. Och det är ännu starkare känslor nu när jag har den mer i egen träning, säger Vilma Villi.

Hur kom du in i travvärlden?
– Vi hade hästar hemma när jag var liten och jag började på ridskola. Jag började med en ridponny, men det gick inte så bra. När jag var 14 år skaffade vi en travponny och på den vägen är det.
– Sen gick jag en hästskötarutbildning, hade praktik hos Harri Kouvonen, Timo Nurmos, och Ari-Pekka Pakkanen innan jag sista läsåret hamnade hos Roni Paldan på Söderby Gård. Jag har även läst grunderna i tränarutbildning och ska fortsätta med den.
Vad ligger bakom framgången med Yankee Blue?
– Jag bestämmer själv träningsupplägget. Antalet träningspass är väl lika många, men jag kan variera träningen mer efter hur jag känner att hästen mår. Han var inte dålig i södra Sverige, men mötte lite tuffare hästar helt enkelt.
Vad är skillnaden i dag jämfört med för ett år sedan?
– Den är stor. Största skillnaden är antalet kilometer och farten. Sen mår han väldigt bra här uppe i Boden.
Hur gick tankarna att flytta så långt norrut med tanke på vintern och ett par mörka månader?
– Jag har inte upplevt det än i och med att jag kom i mars. Men jag är glad att få en riktig vinter. Det är väldigt mycket slask och blött i Stockholm under vintern.
Hur har din familj reagerat på att du valt att flytta så långt hemifrån?
– Dom var inte så glada, men har accepterat det och är glada att jag trivs så bra. Jag lever min dröm.

Fakta Yankee Blue
Färg: Svartbrun
Kön: Valack
Född: 2016-04-16
Ras: Varmblod
Ägare: Vilma Villi
Tränare: Petri Salmela (Vilma Villi, ändras när svenska licensen blir klar)
Tävlingsresultat: 30 starter (11–1–4)
2023: 3 stater: 3–0–0
2022: 6 starter 1–0–0
2021: 7 starter 1–0–2
2020: 9 starter 5–0–1
2019: 5 starter 1–1–1